Dunkelziffer

dunkel (“uncertain”, literally “dark”) +‎ Ziffer (“figure”, literally “digit”). First used in 1908 in the PhD thesis Unverbesserliche Verbrecher und ihre Behandlung (p. 28) of Shigema Oba, a Japanese jurist who moved in 1905 to Germany to study Western law; supposedly based on English *dark-number, but this word is not attested. (English dark figure is calqued from German.)

• IPA^(key): /ˈdʊŋkəlˌt͡sɪfɐ/

• Audio:

  (file)

• Hyphenation: Dun‧kel‧zif‧fer

Dunkelziffer f (genitive Dunkelziffer, plural Dunkelziffern)

1. (informal, journalistic) dark figure (estimated number of unreported cases)

   Synonym: (uncommon) Dunkelzahl

   • 2020 June 20, Andreas Bernard, “Jenseits der Dunkelziffer”, in Die Zeit‎^[1]:

     Abgesehen von den politischen Instrumentierungen wird die Dunkelziffer aber gerade in einer Welt als zunehmend inakzeptabler Makel empfunden, die durch digitale Technologien und "Big-Data"-Speicher der Utopie einer restlosen Datenerfassung nachhängt.

     (please add an English translation of this quotation)

   • 2022 May 23, Natalie Mayroth, “Extreme Hitze in Indien und Pakistan: Gelebte Klimakrise”, in Die Tageszeitung: taz‎^[2], →ISSN:

     Auch so aber sind schon fast 100 Tote gemeldet worden, eine hohe Dunkelziffer ist wahrscheinlich.

     (please add an English translation of this quotation)

Used more generally than dark figure, which specifically refers to unreported cases of crime. Dunkelfeld (“dark field”) is now the preferred term in criminology to describe a range of uncertainty.

• Dunkelfeld
• Hellfeld

• “Dunkelziffer” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
• “Dunkelziffer” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
• “Dunkelziffer” in Duden online
• Dunkelziffer on the German Wikipedia.Wikipedia ^de
• Matthias Heine, Anne Sahler (29 March 2016) “Warum erfand dieser Japaner ein deutsches Wort?”, in Welt.de‎^[3]