nachvollziehen

German

Etymology

nach- +‎ vollziehen. First attested in the mid-20th century.

Pronunciation

IPA^(key): /ˈnaːχfɔlˌt͡siːən/
Audio: (file)
Hyphenation: nach‧voll‧zie‧hen

Verb

nachvollziehen (class 2 strong, third-person singular present vollzieht nach, past tense vollzog nach, past participle nachvollzogen, past subjunctive vollzöge nach, auxiliary haben)

(transitive) to understand, to comprehend (a line of thought, a development, a motivation; with a focus on how something derives from previous steps or conditions)
Synonym: verstehen

etwas ist schwer nachzuvollziehen
(the internal sequence or logic of) something is difficult to understand

Es ist schade, dass er geht, aber ich kann seine Entscheidung nachvollziehen.
It's a shame that he's leaving, but I can understand his decision.
(transitive) to retrace (the steps of a history or development)
- 2023 November 19, Ulrich Stock, “Laufey: Ohrstöpselblues”, in Die Zeit‎^[1], archived from the original on 29 December 2013:
  Sollte die Sängerin sich späterhin moderneren Formen des Genres zuwenden, könnte sie manche Fans mitziehen. Oder die angefixte Schar vollzieht von sich aus die Jazzgeschichte nach.
  Should the singer later turn towards more modern forms of the genre, some fans could follow along. Or the now-hooked crowd could retrace the history of jazz on their own.

Usage notes

In the sense of "understand", this verb almost exclusively occurs in combination with a modal verb (especially können) or otherwise as an infinitive.
It is implied that the speaker has already given the matter at hand some thought. It is not used to describe not being able to follow an argument in the moment.
Can be more objective than verstehen. Ich kann seine Entscheidung nachvollziehen means "I understand his decision" logically, but I might disagree with it, while Ich kann seine Entscheidung verstehen brings the speaker's own feelings in: "I understand his decision" and may well sympathize with it.

Conjugation

Conjugation of nachvollziehen (class 2 strong, auxiliary haben)

	singular	plural		singular	plural
infinitive		nachvollziehen
present participle		nachvollziehend
past participle		nachvollzogen
zu-infinitive		nachzuvollziehen
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
present	ich vollziehe nach	wir vollziehen nach	i	ich vollziehe nach	wir vollziehen nach
	du vollziehst nach	ihr vollzieht nach		du vollziehest nach	ihr vollziehet nach
	er vollzieht nach	sie vollziehen nach		er vollziehe nach	sie vollziehen nach

preterite	ich vollzog nach	wir vollzogen nach	ii	ich vollzöge nach¹	wir vollzögen nach¹
	du vollzogst nach	ihr vollzogt nach		du vollzögest nach¹ du vollzögst nach¹	ihr vollzöget nach¹ ihr vollzögt nach¹
	er vollzog nach	sie vollzogen nach		er vollzöge nach¹	sie vollzögen nach¹

imperative	vollzieh nach (du) vollziehe nach (du)	vollzieht nach (ihr)

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Subordinate-clause forms of nachvollziehen (class 2 strong, auxiliary haben)

	indicative			subjunctive
present	dass ich nachvollziehe	dass wir nachvollziehen	i	dass ich nachvollziehe	dass wir nachvollziehen
	dass du nachvollziehst	dass ihr nachvollzieht		dass du nachvollziehest	dass ihr nachvollziehet
	dass er nachvollzieht	dass sie nachvollziehen		dass er nachvollziehe	dass sie nachvollziehen

preterite	dass ich nachvollzog	dass wir nachvollzogen	ii	dass ich nachvollzöge¹	dass wir nachvollzögen¹
	dass du nachvollzogst	dass ihr nachvollzogt		dass du nachvollzögest¹ dass du nachvollzögst¹	dass ihr nachvollzöget¹ dass ihr nachvollzögt¹
	dass er nachvollzog	dass sie nachvollzogen		dass er nachvollzöge¹	dass sie nachvollzögen¹