Sài Gòn

Uncertain.

The original toponym behind Sài Gòn, was attested earliest as 柴棍, with two phonograms whose Sino-Vietnamese readings are sài and côn respectively, in Lê Quý Đôn's Phủ biên tạp lục (撫邊雜錄 "Miscellaneous Chronicles of the Pacified Frontier", c. 1776), wherein Lê relates that, in 1674, Cambodian prince Ang Sor was installed as king over 高綿 (Cao Miên) and his brother Ang Nan as vice-king in 柴棍 (Sài Gòn) by Vietnamese forces.^[1]

柴棍 also appears later in Trịnh Hoài Đức's Gia Định thành thông chí (嘉定城通志 "Comprehensive Records about the Gia Định Citadel", c. 1820), Nam quốc địa dư giáo khoa thư (南國地輿教科書 "Textbook on the Geography of the Southern Country", 1908), etc.

Adrien Launay^[2] cites 1747 documents containing the toponyms: provincia Rai-gon (for Sài Gòn "Saigon"), Rai-gon thong (for *Sài Gòn thượng "Upper Saigon"), & Rai-gon-ha (for *Sài Gòn hạ "Lower Saigon").

It is probably a transcription of Khmer ព្រៃនគរ (prɨy nɔkɔɔ), or Khmer ព្រៃគរ (preykôr).

The proposal that Sài Gòn is from non-Sino-Vietnamese reading of Chinese 堤岸 (“embankment”, SV: đê ngạn) (e.g. by Francis Garnier,^[3] Vương Hồng Sển,^[4] Cheng Zhenghong,^[5] etc.) has been critiqued as folk-etymological (e.g. by An Chi, 2016^[6]), as:

• (1) Garnier states that the Chinese settlement Tai-ngon or Tin-gan (i.e. 堤岸 Đê Ngạn ~ Đề Ngạn) – the Chinese name for Chợ Lớn – was found in 1778, yet the underlying toponym had possibly been known to Vietnamese as early as 1674, transcribed as 柴棍, then preserved in Phủ biên tạp lục (c. 1776);
• (2) 堤岸 has variant form 提岸, thus suggesting that both are not originals of but instead come from Sài Gòn.^[6]

• (Hà Nội) IPA^(key): [saːj˨˩ ɣɔn˨˩]
• (Huế) IPA^(key): [ʂaːj˦˩ ɣɔŋ˦˩] ~ [saːj˦˩ ɣɔŋ˦˩]
• (Saigon) IPA^(key): [ʂaːj˨˩ ɣɔŋ˨˩] ~ [saːj˨˩ ɣɔŋ˨˩]

• Audio (Hà Nội):

  (file)

• Audio (Saigon):

  (file)

Sài Gòn • (柴棍)

1. (historical or informal) Saigon (the former name of Ho Chi Minh City, the largest city in Vietnam; the former capital of South Vietnam)
   • 1966, Lưu Hữu Phước, “Tiến về Sài Gòn [Advance Toward Saigon]”‎^[2]performed by Tốp ca nam Đoàn Nghệ thuật Quân khu 7 [The Male Choir of the 7th Military Region's Art Troupe]:

     Tiến lên giết giặc, siết thêm chặt vòng vây!
     Tiến vô Sài Gòn, đánh tan tành giặc Mỹ!
     Tiến về Sài Gòn, ta quét sạch giặc thù.
     Hướng về đồng bằng, ta tiến về thành đô.

     Advance to kill the enemies, tighten the siege!
     Advance into Saigon, smash and crush the American foes!
     Advancing toward Saigon, we'll sweep away all enemies.
     Heading toward the plain, we'll advance toward the metropolis.

   • 2024 October 1, Sài Gòn, Facebook‎^[3] (post):

     Nói 1 câu thể hiện mình là người SÀI GÒN chính gốc đi🤣

     Go say just one phrase to show you're a true Saigoneer🤣

2. (sông ～) Saigon River (a river in southern Vietnam that rises near Phum Daung in southeastern Cambodia and empties into the Nhà Bè River)
3. (phường ～) Saigon (a ward of Ho Chi Minh City, Vietnam)
4. (informal) area comprising Ho Chi Minh City's one or more central districts, often only Saigon ward or formerly District 1
   • 2016 December 30, Hoàng Trọng Tín, Facebook‎^[4], comment under post by Tôi là người Sài Gòn:

     […] SG (gồm Q1 & Q3) là 1 khu vực thuộc TpHcm, […]

     [ […] Sài Gòn (gồm Quận 1 & Quận 3) là 1 khu vực thuộc Thành phố Hồ Chí Minh, […] ]

     […] Saigon (comprising Districts 1 and 3) is an area within Ho Chi Minh City, […]

   • 2019 July 30, Hà Phạm, “Sài Gòn nắng mưa thất thường, đêm xuống biết đi đâu chơi? [It Rains and Shines Randomly in Saigon, Where to Have Fun at Nightfall?]”, in Kenh14.vn‎^[5]:

     “Ra Sài Gòn chơi” có vẻ là câu cửa miệng của rất nhiều người dân đất Sài Thành này, và khi nói đến cụm từ đó, ai cũng sẽ hiểu rằng ra ngay trung tâm Quận 1 để chơi hay hóng gió.

     “Go have fun in Saigon” seems to be on so many Saigon locals' lips; and everyone understands that phrase, whenever it's said, as meaning going out to the center [that is] District 1 to have some fun or get some air.

   • 2025 April 12, @alex__yue, Threads‎^[6] (post):

     Nhà người ta: ra quận nhất chơi đi.
     Nhà mình: ra Sài Gòn chơi đi.
     Từ hồi bé nhà mình đều dùng Sài Gòn để gọi quận nhất. Bây giờ thì không còn thấy ai gọi như thế nữa.

     Other families: ‘Let's hang out in District 1!’
     My family: ‘Let's hang out in Saigon!’
     Since my childhood, my whole family has been using "Saigon" to refer to District 1. Now I no longer see anyone say so anymore.

• (Saigon): Gia Định (historical), Sài Thành, Thành phố Hồ Chí Minh
• (Ho Chi Minh City): Thành phố Hồ Chí Minh

• Sài Gòn–Gia Định

• → Cantonese: 堤岸 (Tai⁴ ngon⁶),^[6] 西貢 / 西贡 (Sai¹ gung³)^[7]
• → English: Saigon
• → French: Saïgon
• → German: Saigon
• → Japanese: サイゴン (Saigon)
• → Khmer: សៃហ្គន (saygɔɔn)
• → Portuguese: Saigão

• Saigon 柴棍 written in Đại Việt địa dư toàn biên 大越地輿全編 (1900)
• Saigon 柴棍 written in Thanh Nghệ Tĩnh tân văn 清乂靜新聞 (1934)
• Sài Gòn 柴棍 written in Phủ biên tạp lục 撫邊雜錄 (1776), a geography text written by Lê Quý Đôn. (From right to left, the second column [characters 3-4] marked by the line.)
• Sài Gòn 柴棍 in Gia Định thông chí 嘉定通志 (1820), (Characters 4-5 marked by an orange line in the middle column.)
• Saigon is written here as 柴棍 along with other Southern Vietnamese cities. (On the left of the page, first row after "城庯三") in Nam quốc địa dư giáo khoa thư 南國地輿教科書 (1908)
• Saigon 柴棍 written in Việt sử diễn nghĩa tứ tự ca 越史演義四字歌.

• Schellinger, Paul E., Salkin, Robert M., editors (1996), “Ho Chi Minh City (Vietnam)”, in International Dictionary of Historic Places, volumes 5. Asia and Oceania, New York: Routledge, page 353: ““Saigon” survives as the name of the central district of the conurbation and as the conventional transliteration of “Song Sai Gon,” the river on which Ho Chi Minh City stands.”