früher

German

Etymology

Comparative of früh (“early”), which see.

Adjective

früher

  1. comparative degree of früh: earlier
    Synonym: eher
    Ich hätte gern einen früheren Termin.
    I’d like to get an earlier / sooner appointment.
    • 2010, Der Spiegel‎[1], number 5/2010, page 101:
      Ein 20-köpfiges Team von Top-Bergsteigern aus Nepal will sich Ende April auf den Weg in die Gipfelregion des Mount Everest machen, um den Zivilisationsmüll zu beseitigen, den frühere Expeditionen dort hinterlassen haben.
      A team of 20 top mountain climbers from Nepal wants to head to the summit region of Mount Everest at the end of April to clean up the waste of civilization that earlier expeditions have left behind there.

Adjective

früher (strong nominative masculine singular früherer, not comparable)

  1. former, erstwhile, previous (that which once was, but no longer is)
    Synonyms: ehemalig, einstig, vormalig
    der frühere Präsident ― the former president

Declension

Positive forms of früher (uncomparable)
number & gender singular plural
masculine feminine neuter
predicative er ist früher sie ist früher es ist früher sie sind früher
strong declension
(without article) 		nominative früherer frühere früheres frühere
genitive früheren früherer früheren früherer
dative früherem früherer früherem früheren
accusative früheren frühere früheres frühere
weak declension
(with definite article) 		nominative der frühere die frühere das frühere die früheren
genitive des früheren der früheren des früheren der früheren
dative dem früheren der früheren dem früheren den früheren
accusative den früheren die frühere das frühere die früheren
mixed declension
(with indefinite article) 		nominative ein früherer eine frühere ein früheres (keine) früheren
genitive eines früheren einer früheren eines früheren (keiner) früheren
dative einem früheren einer früheren einem früheren (keinen) früheren
accusative einen früheren eine frühere ein früheres (keine) früheren

See also

  • vorherig (“previous, immediately preceding”)

Adverb

früher

  1. comparative degree of früh
    Synonyms: eher, zeitiger
    Es tut mir leid, aber ich konnte nicht früher kommen.
    I’m sorry, but I couldn’t make it earlier.
  2. formerly, in the past (often years ago, in contrast to nowadays)
    Synonym: einst
    Antonym: heute
    Das Museumsgebäude diente früher als Postamt.
    The museum building formerly functioned as a post office.

Usage notes

  • Früher is often used in sentences where English uses the used to construction. When this refers to states or conditions, rather than repeated actions, mal can be added or used instead.
I used to walk to school. ― Früher bin ich zu Fuß zur Schule gelaufen.
I used to be in love with him. ― Ich war früher / mal / früher mal in ihn verliebt.
  • In turn, früher is not used in the sense of "earlier" as a sentence adverb relative to the present, as in "I saw him earlier (today)." German instead uses vorhin or simply absolute temporal adverbials for this.
I saw him earlier. (a little while ago) ― Ich habe ihn vorhin gesehen.
I saw him earlier this week. ― Ich habe ihn diese Woche gesehen.

References

  • “früher” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
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